在《三国演义》中，出现了几位活神仙，其中最著名，让曹操最头大的就是左慈，曹操被他玩弄于鼓掌之中，最后被他惊吓成疾，一命呜呼，曹操一向非常务实，对任何人都非常猜忌，最不喜欢的就是别人在他面前耍小聪明，为什么晚年会任用方士？背后真实原因是什么？

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三国演义中，有两个非常著名的人物，死于“活神仙”手里，一个是江东之主孙策，一个是一代枭雄曹操，捉弄他们的两个活神仙，一个叫于吉，一个叫左慈，他们都是东汉末年非常著名的方士，精通医术和道术，今天我们就着重聊一下左慈这个人。

在《三国演义》中，于吉的本领远远不如左慈，三国演义68回，非常详细的描绘了，左慈是如何大显神通戏弄曹操，最后使得曹操惊惧成疾，一病不起。

如果按照作者的角度，他摆放左慈这个角色，在曹操身边，可以这样理解，曹操作为一代枭雄，残忍奸诈无人可比，曹操这个人又有雄才大略，能够做出挟天子以令诸侯的事情，三国里根本没有人能奈何得了他。

于是作者就虚构出一个左慈这个角色，来充当一下神仙的角色，杀一下曹操的锐气，将左慈这个人，塑造成一个神通广大的活神仙形象来捉弄曹操，有点像替天行道，用来警示后世的枭雄的意思，但是历史上的确有左慈这个人存在。

左慈这个人，并非作者凭空杜撰出来的，在《神仙传》《搜神记》以及南朝范晔的《后汉书》都有关于左慈这个人，内容跟演义中大同小异。前面两本书的记载，我们可以把它理解为民间传说，可以忽略不计，但是《后汉书》却是中国正统的历史记载文献，那么历史上到底有没有左慈这个人？

其实对于这个问题，有发言权的应该要数曹操和他的两个儿子，曹丕和曹植他们的作品是相当有文献参考价值的，曹丕的《典论》、曹植的《辩道论》，都提到了左慈其人。

历史上的左慈，并非是一个活神仙，有着非凡的法术，而是当时非常著名的方士之一，用我们现代人的角度看的话，就是会炼丹，会气功的一个比较另类的人物。

当时和左慈齐名的还有两位，郤俭、甘始，他们的本领各有千秋。郤俭这个人特长是会辟谷，可以长年累月不吃饭，这功夫不是任何人都可以练成的，其实辟谷在道家里面，就是一个养生的方法。不吃五谷杂粮，兴起于先秦时期，在唐朝时期非常流行。

甘始，主要特长是善于行气导引，是一个老头子，却仍然可以保持少年人的容颜，足见其功夫非常深。而左慈，善于补导，通晓房中术。他们号称自己都活了300多岁了，曹操将这三个人召到许都以后，任用为军史，这三位大师一到，军队里立刻引起了轰动。

当时，郤俭先到曹营，魏国一时就出现了辟谷热，由于这位大师的方法非常奇怪，每天不吃五谷杂粮，只吃茯苓（是一种中药，主要功效有调理脾胃的作用），于是市面上茯苓的价格一下疯狂上涨，曹魏全国上下军民，每天呼吸吐纳，都在练行气法。

甚至还有一些人走火入魔的。议郎李覃学辟谷吃茯苓，饮冷水，结果引起腹泻，把命都丢了；然后就是左慈出现了，他的出现一时让“气功热”达到了高潮，由于左慈善于房中之术，当时在他非常吃香，很多人争相都跟他学习补导之术。

在众人狂热追求的时候，反而曹操和他的儿子们，没有加入他们的行列，有种众人皆醉我独醒的感觉，用曹植的一句话来形容，“自家王(指曹操)与太子(指曹丕)及余兄弟咸以为调笑，不信之矣”，态度是非常明确的。

那么曹操既然不信任这些跳梁小丑，为什么还要召他们来委以重任？难道曹操真的相信有长生不老之术？

其实，曹植在《辩道论》中已经说的非常的明确了。

“卒所以集之于魏国者，诚恐斯人之徒，接奸宄以欺众，行妖愚以惑民，岂复欲观神仙于瀛洲，求安期于海岛，释金辂而履云舆，弃六骥而美飞龙哉？”

曹操任用左慈等人，并非是自己想要得道成仙，曹操在他的《龟虽寿》写道：“神龟虽寿，犹有竟时，腾蛇乘雾，终为土灰。”，说明曹操早已认清了人终有一死，没有像秦始皇那种不切实际的想法。

曹操是一位务实家，他担心左慈等人，会在自己的管辖地区，妖言惑众，引起一些不必要的动乱，所以把他们集中起来，放在自己的眼皮底下，控制他们。主要原因是政治目的，并非曹操真的痴迷炼丹神仙之术，不得不佩服曹操的政治手段。

在三国里面，曹操是一个利益至上的人，他笼络人才，也是非常直接亮明利益，用利益捆绑人才，并非像刘备通过一些虚情假意的方式，去笼络人心。因此三国里面，曹操旗下的人才是最多的，也是最符合当时人才的选择标准的。

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